许多读者都以为，王熙凤才是荣国府的当家人。其实并非如此。荣国府中真实管家的人，是贾琏。精确来说，是男主外，女主内。贾琏担任贾府中的对外业务，王熙凤担任内宅内的业务。
第七十二回，贾母的八旬之庆往后，贾琏从前和鸳鸯说过这样一段话：“这前日因老太过分千秋，全部的几千两银子都使了，几处房租。地税，通在九月才得呢。这会子竟接不上，明儿还要送南安府里的礼，又要准备娘娘的重阳节礼，还有几家红白大礼，至少还得三二千两银子用……”
随后，就有宫中的夏宦官打发了小宦官来借银子。这小宦官本来是要找贾琏的，王熙凤生恐贾琏抹不开体面，才让贾琏躲起来，自己来应付这个小宦官。前些日子，那位周宦官，也是找贾琏借银子。
这些细节，现已足以证明，贾府中的这些外面的大事，其实都是贾琏在担任。所以，他才会由于这些事发愁。关于一个宗族来说，尤其是像贾府这样的大宗族，内部的业务当然重要而繁琐，但终归仍是比不上外面的业务重要。
其实，贾琏是十分长于处理这些事的。冷子兴从前对贾琏有一个十分精确的点评——与世路上好机变，言谈去的。也正是由于贾琏的这个长处，他实际上早已成了贾府的主心骨。
贾府中那些大事，哪一件不是贾琏在筹办？林黛玉的父亲病故，贾母命贾琏送了林黛玉回去。这可不单单是替林如海办凶事这么简略，还有林家的产业怎么处置的问题。由于林家没有儿子，那些同宗们必定会来争林如海的产业，这是一个十分扎手的问题，也只要贾琏能处理得了。
贾元春探亲，贾府中盖大观园，整个贾府都调动了起来，贾琏天然也是其间最重要的人物。贾政为什么工作，贾珍不知道，贾琏马上就从自己的靴掖子里头掏出来清单，干脆利索，明晰精确地向贾政说明晰全部。
贾赦要买石白痴的扇子，也是派儿子出马，可是贾琏有底线，不愿意强取豪夺，所以没做成这件事，还被贾赦打了一顿；贾赦和安全节度使之间有什么“秘要大事”，也是贾琏去跑了两趟，将这件事办得妥妥当当，为此得到了老爹恩赐的一百两银子和秋桐。
相比较之下，贾赦只知道左一个小老婆，右一个小老婆地放在房里，成日和小老婆喝酒；贾政只知道和一帮清客相公吟诗下棋；假设没有贾琏，荣国府中还不知道会成了什么姿态呢。王熙凤再精干，也是一个女性，不能天天出头露面，去参加男人们的外交应付。
所以，其实贾琏才是贾府中的主心骨。可是，尽管贾琏挺精干的，对贾府来说也是很重要的，可是他却被堂弟贾宝玉夺取了光辉。
由于他的这位堂弟，与生俱来，带了一个颇具神秘色彩的“通灵玉”。古代十分考究祥瑞，玉又历来被以为是吉利的标志，又有正人之意。所以，贾宝玉就成了贾府中最受注重的少爷，远远逾越了堂兄贾琏。
贾母把全部的爱，都给了贾宝玉，对大孙子贾琏爱答不理，见了面不是怒斥便是骂；贾赦更是拿出来做父亲的威严，不论自己干事对不对，都要把职责推到贾琏身上，对贾琏也是非打即骂。乃至还一时模糊，当着贾琏的面，说将来荣国府的爵位，可能是贾环秉承。
被堂弟夺取了光辉还不算，贾琏还被老婆压得抬不起来头来。冷子兴就说过，自从贾琏娶了王熙凤，由于王熙凤太超卓，贾琏就退了一射之地，人人都只夸奖贾琏的老婆。而事实上，假设没有贾琏在外面应付自若，贾府内部怎么可能顺风顺水？
贾琏容许了贾芸，把大观园种树的差事给他，王熙凤横插一杠，硬是逼着贾琏改派给了贾芹。贾琏还有一个欠好的缺点——贪恋女色，这一点更是被王熙凤看得死死的，多姑娘的那一绺头发，被平儿翻出来，就吓得贾琏脸都黄了。
贾琏在贾府中，便是这样一个十分“憋屈”的人物，很精干，没有他不可，可是又被堂弟夺取了光辉，被老婆压得抬不起头来，好像他底子没那么重要。而事实上，荣国府中没有贾琏这个主心骨，还真是不可。
